白蘭地是英文 brandy 的音譯，它源于拉丁語 Aguavitae ，意思是：生命之水 。白蘭地是用發酵過的葡萄汁液，經過兩次蒸餾而成的美酒。一般是金黃色的液體，含有果品的醇香。白蘭地要在木桶里經過陳年才好喝。法國人把引為自豪的白蘭地叫干邑，有白蘭地之王之稱。白蘭地之前身，其實就是白葡萄酒，在 18 世紀法國的查倫泰地區因為地理環境的優越成為為白葡萄酒的著名出入口地。可是，由于白葡萄酒的酒精含量較低，抵受不住長途運輸，往往會變質。為了解決這一難題，法國人就想出了雙蒸之法，就是把白葡萄酒蒸餾兩次來提高它的酒精含量以便運輸，這就是最早期的白蘭地。
凡是用葡萄以及各種水果為原料，經過發酵、蒸餾等過程釀造而成的酒，都統稱為白蘭地。它的制法就是把上述過程產生的材料放入木桶中，長年貯藏使它成熟。所以白蘭地的前身其實就是白葡萄酒。而白葡萄酒以法國產的最好，自然法國的白蘭地也是最初的。
據說在十六世紀或許更早的時候，當白蘭地交易剛剛開始時，用于香水生產的蒸餾技術還沒有利用到葡萄酒上。那時在法國CHARENTE河的碼頭LA ROCHELLE與荷蘭在酒的交易方面很旺盛。這種生意都是由此海運實現的。但是因為戰爭，危險性很大，損失當然是常有的事。整箱的葡萄酒占據船艙的空間很大。因此某個聰明的荷蘭商人想出了一個絕妙的方法，那就是把葡萄酒的水分去掉而濃縮成為酒精。這樣運往荷蘭時，既不占空間，遇到戰爭時損失也不會太大。到達目的地后兌上水即成為原酒。但是當這位于商人到達荷蘭后，他的朋友們嘗試了這種濃縮葡萄酒，覺得味道甘美，兌水以后反而味道不好。所以商人覺定就這樣當酒來賣。荷蘭人稱這種酒為“BRANDE WINE”，意思是可以燃燒的酒。BRANDY也是由原荷蘭字簡化而來。
白蘭地中所謂干邑（COGNAC）白蘭地，它和一般白蘭地有什么不同呢？
干邑其實是法國西南CHARENTE河邊一個古老的小鎮，也是最著名的葡萄產區。它得天獨厚，無論氣候、土壤都適合葡萄的種植。因此該地區葡萄釀造的美酒白蘭地，都統稱為干邑，以顯示其珍貴。法國政府為了保證白蘭地的酒質，對于干邑的名稱訂立了極嚴的規定: 只有用干邑區所產的葡萄并且在該區內釀造的白蘭地才可以冠以干邑的美名。
1、大香檳區 2、小香檳區 3、邊緣區 4、植林區 5、優等植林區 6、一般植林區
白蘭地的酒齡
法國白蘭地在商標上標有不同的英文縮寫，來表示不同的酒質，如：
E--Especial特別的特殊的 F-- Fine優良的、精美的、好的
V-- very非常的、真正的、真實的 O--old 古老的
S--superior 較高的、出眾的、上好的 P--Pale 淡色
X--Extra特別的、額外的 C--cognac科涅克
V.S.O.P表示非常優質的陳年淺色白蘭地。
法國政府為使國際上對法國名酒白蘭地在酒齡方面的一明確的認知，作如下規定：
Three star：三年以上/三星白蘭地
三星干邑在法國的法律中規定：干邑作坊生產的最年輕的白蘭地只需要18個月的酒齡，然而有許多進口白蘭地的國家包括英國都要求白蘭地的最低酒齡為三年，三星或VO術語說明是一致的。
V.S.O.P：不低于四年半/仍沿用英文縮寫
這是陳年淺白高級干邑的開頭字母的縮寫。享有這種標志的干邑至少要有四年半的酒齡，然而有許多作坊在調對時加入了更陳年的烈性酒。
Extra Napoleon：不低于五年半/拿破侖
精品干邑（Luxury Cognac）是在大多數酒坊里都有生產的質量卓越的干邑，它是由VSOP（陳年淺白非常高級干邑）、Vielle Reserve（特別陳釀）、Grand Reserve（高級陳釀）、Napoleon（拿破侖）、XO（特別陳年干邑）、Extra（特別陳年干邑）、Cordon Bleu（手藝高明的女廚師）、Cordon Argent（銀色細帶）、Paradis（天堂精品）、Natique（古玩精品）等。
實際上，好的白蘭地是由多種不同的酒齡的白蘭地摻對而成的，上述的陳年期則是摻對酒中最起碼的年份。法國政府規定：拿破侖、XO的酒齡不低于五年半，至于拿破侖陳釀40年、XO陳釀50年的說法，除去宣傳的成分外，基中至少要有陳釀這么久的白蘭地作為勾兌料。
