既然醒酒有這么多的好處，那是不是所有的葡萄酒都需要醒酒呢？當然不是，一般桃紅葡萄酒和白葡萄酒較少醒酒，多數醒酒的葡萄酒為紅葡萄酒。具備以下特征的葡萄酒一般都需要醒酒。
年輕、緊致、酒體豐滿以及單寧厚重的葡萄酒需要醒酒。這些葡萄酒價格更高，因為它們具有龐大的結構和陳年的能力。除此之外，經過五年以上熟成的葡萄酒，因可能生成沉淀物，也需要醒酒。而那些酒體較輕的葡萄酒則不需要醒酒，如大部分白葡萄酒可以開瓶即飲。一般情況下，桃紅葡萄酒、香檳及其他起泡酒也不需要醒酒。 大致可以分為以下幾類：
（1）釀酒葡萄品種單寧厚重且年份較新：如大部分的赤霞珠、西拉、馬爾貝克和內比奧羅等單寧厚重的葡萄釀造而成的葡萄酒，在年份較新的時候都需要醒酒。因為年輕時這些品種單寧較為厚重粗糙，不夠細膩，就如同一個毛頭小伙需要錘煉（醒酒）才能變得圓潤平順。
（2）經過橡木桶陳釀的葡萄酒：不管紅葡萄酒和白葡萄酒，只要經過橡木桶陳釀，大多需要進行醒酒。橡木桶越新或陳釀時間越長，葡萄酒醒酒時間就越長。因為橡木桶會賦予葡萄酒單寧和香氣，加重葡萄酒的單寧含量和酒體的厚重感。
（3）陳年的老年份葡萄酒：通常老年份葡萄酒在陳年過程中單寧、酒石酸和多酚類物質都會發生聚合和凝聚反應，從而形成沉淀。這種沉淀喝在口中會帶來粗糙的麻木感，所以需要醒酒，去除沉淀。通常老年份葡萄酒醒酒較短，不適宜太長時間醒酒，就如同一個老人經不起長時間折騰。
（4）有異味的葡萄酒：異味通常指的是還原性味道如臭雞蛋、硫味等，這種異味經常出現在一些廉價的葡萄酒上。因為釀造這些葡萄酒的葡萄果實成熟度和衛生條件不是特別理想，酒廠會加入相對較多的二氧化硫殺滅細菌，從而易使酒液中帶有異味。
